Longtemps, la médecine a parlé d’« atrophie vulvo-vaginale », un mot que presque personne n’aime employer face à sa médecin. En 2014, une société savante internationale et une société nord-américaine ont proposé un nouveau nom, le syndrome génito-urinaire de la ménopause (Portman et Gass, 2014). Il désigne les troubles qui apparaissent avec la baisse des œstrogènes au niveau de la vulve, du vagin, de l’urètre et de la vessie. La sécheresse, les brûlures et l’irritation en font partie, les douleurs ou le manque d’humidité pendant le sexe, parfois aussi des envies pressantes d’uriner. Selon les études, 27 à 84 % des femmes ménopausées ont ces troubles, écrit la North American Menopause Society (NAMS) dans sa prise de position de 2020. Elle estime que le syndrome est trop rarement reconnu et trop rarement traité.
Un lubrifiant en résout une partie, pas tout. Quelle partie dépend de l’usage que vous en faites, et de ce qu’il contient.
D’où vient la sécheresse?
Souvent des hormones, mais pas toujours de la ménopause. Le service de santé anglais NHS cite aussi la grossesse et l’allaitement, la contraception hormonale, les antidépresseurs, une ablation de l’utérus, surtout avec les ovaires, et les traitements contre le cancer. S’y ajoutent les savons parfumés, les lotions lavantes et les douches vaginales, des maladies comme le diabète ou le syndrome de Sjögren. Et parfois, c’est tout simplement l’excitation qui manque.
Pour choisir un produit, c’est important. Qui est sèche à 32 ans sous pilule n’en est pas au même point que quelqu’un de 56 ans dont les dernières règles remontent à deux ans. Toutes deux prendront peut-être le même gel. Mais s’il suffit ou si autre chose se cache derrière, seul un regard sur la cause le dit.
Quelle différence entre un lubrifiant et un gel hydratant?
Surtout le moment. Un lubrifiant s’applique juste avant le sexe sur la vulve et le vagin, sur le pénis, les doigts ou le toy, et agit tout de suite, mais brièvement. Un gel hydratant vaginal, « moisturizer » en anglais, est pensé pour le quotidien. Selon une revue d’Edwards et Panay, il s’applique selon l’intensité des troubles tous les jours à tous les deux ou trois jours, et son effet dure deux à trois jours. Le NHS cite les deux comme quelque chose que vous pouvez essayer vous-même.
| Lubrifiant | Gel hydratant | |
|---|---|---|
| Quand | juste avant et pendant le sexe | régulièrement, indépendamment du sexe |
| À quelle fréquence | au besoin | tous les jours à tous les 2 ou 3 jours |
| Effet | immédiat, bref | dure 2 à 3 jours |
| Pour quoi | sécheresse et douleurs pendant le sexe | sécheresse au quotidien |
| Chez nous | dans plusieurs catégories | presque pas; le fournisseur décrit quelques lubrifiants comme hydratants |
La limite n’est pas toujours nette. Certains gels sont vendus comme lubrifiants longue durée et comme gels hydratants, écrit l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en 2012; les polymères qu’ils contiennent doivent adhérer à la muqueuse. L’OMS rapporte expressément cela comme une affirmation des fabricants. Qu’un produit donné le fasse vraiment, seul un essai de ce produit précis le montre.
Quelle base en cas de sécheresse?
Le NHS cite le lubrifiant à base d’eau. Selon Planned Parenthood, une organisation de santé aux États-Unis, il convient aussi à tous les toys et à tous les préservatifs. Le lubrifiant au silicone glisse plus longtemps, mais ne contient pas d’eau; c’est pourquoi deux valeurs qui jouent un rôle en cas de sécheresse ne peuvent même pas être mesurées, l’osmolalité et le pH (Edwards et Panay, 2016). Ce qui distingue par ailleurs les bases, le guide Lubrifiant : eau, silicone ou huile l’explique. Le choix est sous Lubrifiants à base d’eau et Lubrifiants à base de silicone.
Comprendre l’osmolalité et le pH
L’osmolalité dit combien de particules sont dissoutes dans un kilogramme de gel. Dans sa recommandation de 2012, l’OMS donne pour les sécrétions vaginales 260 à 290 mOsm/kg. La plupart des lubrifiants du commerce se situaient alors entre 2000 et 6000. Plusieurs travaux indiquent que des valeurs aussi élevées pourraient endommager la muqueuse du vagin et de l’intestin. Pour l’intestin, cela a été confirmé chez dix volontaires. L’idéal serait selon l’OMS 380 mOsm/kg au plus. Comme presque aucun produit n’y arrivait, elle a recommandé provisoirement une limite de 1200 pour les achats. Dans leur spécification de 2020, l’OMS et l’UNFPA exigent pour les gels à base d’eau moins de 1200 mOsm/kg et un pH entre 5,0 et 7,0, en précisant que la limite sera réexaminée.
Pour le pH, c’est plus compliqué. Un vagin en bonne santé se situe selon l’OMS entre 3,8 et 4,5, le rectum près de 7. L’idéal serait pour le vagin un gel autour de 4,5, pour les fesses un gel entre 5,5 et 7. Les deux dans un seul produit, ce n’est pas possible, écrit l’OMS elle-même. Edwards et Panay conseillent de choisir un gel aussi proche que possible des sécrétions naturelles pour l’osmolalité et le pH.
Lire la composition
Ces deux chiffres ne figurent presque jamais sur l’emballage. Ce qui y figure, ce sont les ingrédients, et certains en disent plus qu’on ne le pense. Certains lubrifiants connus n’indiquent même pas leurs ingrédients sur l’emballage, ont observé Edwards et Panay.
| Mention | Ce qui se cache derrière | À quoi faire attention |
|---|---|---|
| Glycérine, propylène glycol | Humectants, qui déterminent l’osmolalité de la plupart des gels | Selon l’OMS, un gel ne reste sous 1200 mOsm/kg qu’avec 9,9 % de glycérine ou 8,3 % de propylène glycol au plus. Sans pourcentage, impossible de l’estimer. |
| « chauffant » | contient souvent beaucoup de propylène glycol selon l’OMS | à vérifier de près en cas de muqueuse sensible et sèche |
| Parabènes, acide sorbique, phénoxyéthanol, acide benzoïque | Conservateurs dont un gel à base d’eau a besoin | Ils peuvent irriter ou sensibiliser certaines personnes. Si vous avez réagi, comparez la liste avec le produit suivant. |
| Polyquaternium | Excipient associé, dans une étude de laboratoire, à une multiplication accrue du VIH | L’OMS conseille de l’éviter tant que son rôle n’est pas éclairci. |
| Diméthicone et autres silicones | Base de silicone, pas d’eau | pas d’osmolalité, pas de pH |
| Parfums et colorants | Ajouts sans fonction pour la glisse | L’OMS et l’UNFPA excluent les parfums et colorants ajoutés pour leurs achats. |
Un gel pour les fesses et un gel pour le vagin peuvent donc être différents. Les gels pour les fesses sont sous Lubrifiants anaux.
Puis-je prendre du lait corporel, de la vaseline ou de l’huile?
Mieux vaut pas. Les crèmes, lotions et produits de soin qui ne sont pas prévus pour le vagin peuvent l’irriter ou favoriser une infection, écrit le NHS. Pour l’hygiène intime, des produits sans parfum suffisent. Avec les préservatifs s’ajoute un second problème. Le latex perd vite sa résistance au contact de l’huile, et l’OMS range l’huile pour bébé, l’huile de coco, l’huile minérale, la vaseline ainsi que les lotions pour le corps et les mains parmi les produits qui ne doivent jamais entrer en contact avec des préservatifs en latex. Plus de détails dans le guide Préservatifs et lubrifiants.
Quand consulter un médecin?
Si la sécheresse dure depuis quelques semaines et que vos propres essais n’aident pas, si elle gêne le quotidien, en cas de pertes inhabituelles et de saignements après le sexe, entre les règles ou après la ménopause. C’est ce que cite le NHS. Les saignements après les dernières règles doivent toujours être examinés.
Au cabinet, il existe d’autres possibilités. Le NHS cite les œstrogènes sous forme de crème, de gel, de patch ou de médicament, en soulignant que cela ne convient pas à tout le monde. Selon la NAMS, les produits sans hormones en vente libre suffisent le plus souvent en cas de troubles légers; pour les troubles modérés à sévères, elle cite entre autres les œstrogènes vaginaux à faible dose. Si cela entre en ligne de compte pour vous, discutez-en avec votre médecin, et après un cancer du sein aussi avec l’oncologie. Nous ne vendons rien à cet effet et ne recommandons rien non plus.
Est-ce parfois simplement un manque d’excitation?
Parfois oui, et ce n’est pas une excuse. Le NHS compte le manque d’excitation parmi les causes et conseille d’essayer différentes formes de préliminaires. Plus de temps et des caresses hors du vagin valent alors un essai, tout comme un toy pour le clitoris (comment il est fait, le guide Comprendre le clitoris l’explique). Comment choisir un premier toy pour l’extérieur, le guide Premier vibromasseur l’explique.
Toys, soins et la recommandation suisse
LOVE LIFE, la campagne de l’Office fédéral de la santé publique, conseille un lubrifiant avec les sextoys, parce qu’il réduit le risque de blessures de la peau. Avec une muqueuse sèche, c’est d’autant plus vrai. Mettez-en plutôt trop que pas assez, et remettez-en dès que cela frotte. Un toy en silicone supporte toujours le lubrifiant à base d’eau; avec le lubrifiant au silicone, cela dépend du toy. Comment réagissent les matières, le guide sur les matières des sextoys l’explique.
Sur l’hygiène, LOVE LIFE dit quelque chose qui passe facilement inaperçu en cas de sécheresse. La vulve et le pénis se nettoient de préférence seulement à l’eau, et des rinçages réguliers peuvent perturber l’équilibre des bactéries sur la muqueuse. Cela rejoint le conseil du NHS de renoncer aux lotions lavantes parfumées et aux douches vaginales. En cas de sécheresse, on soigne donc plutôt moins que plus.
Les erreurs typiques
- Prendre le gel à la plus belle promesse. « Soulage les symptômes de la sécheresse génitale » ou « réduit le risque de mycoses » figurent tels quels dans des textes de fournisseurs. Ce ne sont pas des mesures.
- Utiliser un lubrifiant comme soin permanent et s’étonner que cela brûle à nouveau le lendemain. C’est le rôle des gels hydratants.
- En cas de brûlure, passer à un gel chauffant. Selon l’OMS, ces gels contiennent souvent beaucoup de propylène glycol.
- Masquer des saignements après la ménopause avec du lubrifiant. Ils relèvent du cabinet médical.
Ce que cela veut dire pour vous est simple. Inutile de chercher une étiquette « pour la ménopause » : chez nous, il n’y en a pas. Lisez la composition, demandez au fabricant les deux chiffres s’ils manquent, et commencez avec une petite quantité. Vous pouvez essayer plusieurs variantes grâce aux lubrifiants en dosettes, avant d’avoir un grand flacon dans l’armoire. pjur propose des gels à base d’eau et de silicone, Swede entre autres un gel à base d’eau pour lequel le texte du fournisseur donne un pH de 4,5.